Eine kleine Einführung zu Visual Novels

Ihr wisst nicht, wie lange ich schon geplant habe, diese Artikelreihe zu schreiben. Jahre, sag ich euch! Erinnert ihr euch noch, als ich diese Themen-Monate gemacht habe? Monster-März, Favoriten-Februar…und genau so wollte ich eigentlich einen Novel-November machen. Immer wieder kam mir was dazwischen oder ich habe ihn zugunsten weiterer VNs nach hinten geschoben. Aber nun ist es so weit und ich habe genügend gelesen, um in einem Artikel darüber schreiben zu können, was Visual Novels überhaupt sind. Sozusagen ist das jetzt der Novel-Nicht-November.

Zuallererst vielleicht ein paar Definitionen, da ja nicht jeder unbedingt weiß, was eine Visual Novel ist. Eine Visual Novel, manchmal auch Sound Novel oder Digital Novel, ist eine Geschichte in elektronischer Form, die ein wenig zwischen einem Roman und einem Videospiel steht. Eine Visual Novel ist wie ein E-Book, das neben der Schrift auch noch mit Hintergründen, Bildern der sprechenden Charaktere, mit BGM, Geräuschen und vielleicht auch einer Synchronisation aufwartet. In vielen, aber längst nicht in allen Fällen sind Visual Novels auch interaktiv.

Tatsächlich ist es gar nicht so einfach, abzugrenzen, ab wann denn eine Visual Novel aufhört und ab wann ein Videospiel anfängt. Die Chancen stehen gut, dass wenn ihr Videospiele mögt, selbst schon mal ganz ohne es zu wissen eine Visual Novel oder zumindest etwas, das Visual Novel-Elemente enthält, gespielt habt. Für die meisten heutigen RPGs gehören typische VN-Elemente sogar schon einfach mit dazu.

Eine klassische VN sieht jedenfalls so aus:

Und die typischen VN-Elemente umfassen erst mal jede Menge Text, zumeist Standbilder der Charaktere in etlichen Gemütslagen und verschiedene Dialogoptionen mit kleinen Einflüssen bis hin zu Entscheidungen, die die Story drastisch verändern können. Für mich kann erst mal alles, was diese Elemente beinhaltet, als Visual Novel zählen, und mir persönlich ist es auch egal, ob wir jetzt von einer reinen Visual Novel oder einem Videospiel mit VN-Elementen reden. Neben dem Computer erscheinen VNs auch mal auf Konsolen wie Nintendo DS, PSP oder sogar Wii.

Und ähnlich wie es bei Videospielen die USK gibt, gibt es bei VNs auch eine Einteilung in Altersklassen. Wirklich wichtig ist aber nur die Unterscheidung in „18+“ und „all ages“, was im Prinzip nichts anderes heißt als Porn oder nicht-Porn. Das ist hier die Frage. Manch einen mag das vielleicht überraschen, aber tatsächlich behält nicht jede VN sogenannte „H-Scenes“. Die meisten aber leider schon…

Und auch ähnlich wie Videospiele gibt es bei VNs eine Unterteilung in Sub-Genres. Am bekanntesten sind sicherlich die Eroge, welche im Prinzip nicht anderes sind als ein typisches Harem-Setting, nur dass ihr den Hauptcharakter selbst steuert und euch damit entscheiden könnt, mit welchem der Mädchen ihr abhängt. Es gibt aber auch Visual Novels, die ihren Fokus mehr auf Story legen wie z.B. Fate/Stay Night oder Steins;Gate, und VNs bei denen der Schwerpunkt auf Drama (Clannad) oder Horror (Higurashi) liegt.

Und nein, Fate war nicht all ages.

Damit ihr euch noch besser was darunter vorstellen könnt, hier eine Liste an echt bekannten (klassischen) VNs, von denen ihr bestimmt schon einige gehört habt. Viele bekamen davon eben auch schon eine Anime-Adaption.

• Higurashi/Umineko no naku koro ni
• Clannad/Air/Kanon
• Chäos;Head/Steins;Gate/Robotics;Notes
• Saya no Uta
• D.C.: Da Capo
• Fate/Stay Night
• Little Busters
• Ever17: the out of infinity
• Ef: A fairy tale of the two
• School Days

Außerdem möchte ich euch noch eine Liste an Videospielen zeigen, die man auch gut und gerne als Visual Novels mit wenig bis viel drumherum bezeichnen kann:

• Phoenix Wright: Ace Attorney
• 999: Nine Persons, Nine Hours, Nine Doors
• Shin Megami Tensei: Persona
• Radiant Historia
• BlazBlue
• Sakura Wars
• Danganrompa
• Corpse Party
• Ar tonelico
• Another Code
• Hotel Dusk
• Devil Survivor Overclocked
• The Witcher

Ich möchte wetten, ihr kennt mindestens ein paar dieser Games, ihr hattet sie aber bestimmt eher nicht als Visual Novels auf dem Schirm gehabt. Vor allem the Witcher, haha. Aber ernsthaft, wenn man so will ist das auch nur ein Harem-Spiel mit einem sehr sehr elaboriertem Setting. Ich meine, das hat ja sogar Sexszenen! Ja ich weiß, und man bekämpft dort Monster. Aber wisst ihr, das gibt es in einigen VNs auch, und wenn ihr mich fragt liegt der Schwerpunkt von The Witcher eindeutig in der Story und dem Decision-Making, also den Kernelementen einer VN.

Nachdem ich jetzt mit einigen offensichtlichen und überraschenden Dingen fertig bin, will ich folgendes loswerden: Mit Visual Novels verhält es sich wie mit jedem anderen Medium auch – ob Anime, Filme, Videospiele oder Bücher – Es gibt eine große Anzahl an Visual Novels, die schlecht oder durchschnittlich sind, dann gibt es einige, die gut sind, und eben auch ein paar ganz wenige echte Meisterwerke. VNs sind weder von Natur aus besser noch schlechter als andere Medien, sondern einfach nur anders.

Wenn mich aber jemand fragen würde, worin dieser Unterschied liegt, würde ich sagen, VNs haben potenziell eine komplexere, konsistentere Story, weniger Plotholes, glaubwürdigere Charaktere und besser geschriebene Dialoge (als Anime oder Videospiele). Ich sage potenziell, denn VNs sind auch allgemein weniger ressourcenaufwändig als Anime und deshalb können auch Laien VNs produzieren. Und nicht jeder Autor nutzt sein Medium auch gekonnt aus. VNs können tendenziell besser geschrieben sein als Anime, müssen es aber nicht.

Begründet ist dieser Unterschied wohl in sowohl Luxus als auch Zwang. VNs können halt beliebig kurz oder lang sein und ohne festgelegte Deadline haben die Autoren alle Zeit der Welt, um dafür zu sorgen, dass alle Fragen und Ungereimtheiten geklärt werden. Und das müssen sie ja auch, schließlich besteht eine VN nunmal größtenteils aus Story und Dialogen und wenn die schlecht sind, dann ist die VN insgesamt auch schlecht. Weniger hervorstechen tun VNs in Sachen Design, Präsentation und vor allem Action, da sie da einfach medial begrenzt sind.

Das größte mediale Alleinstellungsmerkmal von VNs sind aber die einflusskräftigen Entscheidungen. Überlegt mal, wie viel angenehmer es schon einen dämlichen Harem macht, wenn man sich selbst aussuchen darf, mit welchem der Mädchen man seine Zeit verbringen will. Und auch, obwohl Videospiele diese Funktion auch haben können, und einige sie auch wie gesagt tatsächlich haben, haben Videospiele oftmals einfach nicht die Eier, um sie richtig einzusetzen.

Ihr kennt ja bestimmt diese Stelle in Ocarina of Time, wo Zelda euch fragt, ob ihr ihr helfen wollt oder nicht, aber wenn ihr nein auswählt, dann hängt ihr einfach nur in einer endlosen Dialogschleife fest, bis ihr endlich ja wählt. Oder eure Entscheidung ändert nur mal die nächsten 2-3 Sätze und danach ist alles wieder beim Alten. Solche Pseudo-Entscheidungen, die euch einfach nur das Gefühl geben sollen, als hättet ihr die Wahl, gibt es in Videospielen einfach verdammt oft. Die Dialogoptionen sind da eben nur ein kleines Beiwerk und eigentlich geht es ja um Dungeons erkunden und Gegner verdreschen.

Aber in reinen Visual Novels machen diese Entscheidungen eben einen zentralen Aspekt aus und die trauen sich dann auch, euch vor Entscheidungen zu stellen, die echt was bedeuten und wodurch die Story einen komplett anderen Weg einschlagen oder sogar ganz anders ausgehen könnte. Oder ihr werdet für eine falsche Entscheidung mit dem Tod eurer Hauptfigur oder eines anderen wichtigen Charakters bestraft. Und wenn man mit solchen Konsequenzen konfrontiert wird, dann fallen einem solche Entscheidungen gleich viel schwerer.

Und eine Sache noch. Da VNs zumeist ja ohnehin schon 18+ und demnach für eine erwachsene Audienz gedacht sind, scheuen sich Visual Novels auch nicht davor, speziell altersgerechte Inhalte zu zeigen. Und das muss jetzt nicht unbedingt Sex, Brutalität oder andere Abscheulichkeiten heißen. Ich habe schon VNs gesehen, in denen es um Quantenphysik, Wirtschaft, Politik oder Kunst geht oder die auf irgendeine weise philosophische oder metaphysische Fragen behandeln. Eben Dinge, die einem jüngerem Publikum entweder zu hoch wären oder einfach nicht interessieren. Wie, das glaubt ihr mir nicht? Keine Sorge, ich stelle euch später noch solche Beispiele vor.

Abschließend zu diesem Abschnitt, und überleitend zum nächsten, würde ich gerne einen Absatz aus der englischen Wikipedia kopieren, der diesen Teil meiner Meinung nach ganz gut zusammenfasst:

„the total word count of the English fan translation of Fate/stay night, taking all the branching paths into account, exceeds that of The Lord of the Rings. This significant increase in length allows visual novels to tell stories as long and complex as those often found in traditional novels while still maintaining a branching path structure, and allow them to focus on deep stories with mature themes and consistent plots in a way which Choose Your Own Adventure books were unable to do due to physical limitations.“

Die Länge ist der nächste Aspekt, den ich ansprechen will, da ich glaube, dass „so viel Text“ für viele Leute sicher eher abschreckend wirkt. Igitt,  Lesen, ne? Dazu gibt es einige Dinge zu sagen. Erstens mal stimmt es gar nicht, dass VNs zwingend unheimlich viel eurer Zeit in Anspruch nehmen. Ich habe einige VNs gelesen, die man problemlos an einem Nachmittag durchbekommt, und das ist weniger Zeit als ihr z.B. im Laufe einer Saison an einer Anime-Serie verbringt. Über die Untertitel lest ihr dabei vielleicht sogar auch mehr Text.

Zweitens sind längere VNs wie Fate/Stay Night zwar vielleicht alles in allem länger als der Herr der Ringe, allerdings liest man in der Regel kaum alle Routen am Stück, wenn man sie überhaupt alle liest. Und eine Route allein ist viel, viel kürzer. Ich würde sagen, eine typische Visual Novel ist ungefähr so lang wie ein Drittel eines RPGs. Wenn zusätzliche Spielemente wie Kämpfe dazukommen, kann es aber auch schon mal an die 100 Stunden gehen. Dann dürften RPG-Fans aber sowieso keine Vorbehalte dagegen haben.

Als Autorin wehre ich mich natürlich gegen die Behauptung, das Lesen langweilig ist. Es kommt halt einfach darauf an, wie unterhaltsam etwas geschrieben ist. Ein guter Schreibstil kann auch unterhaltsam sein. Und witzige Dialoge wie in Tales of Abyss sowieso. Und überhaupt, wenn ihr etwas gegen viel Leserei habt, was sucht ihr dann überhaupt auf meinem Blog? Wenn ihr schon länger mein Leser seid, habt ihr bestimmt schon genug Wörter für drei Visual Novels gelesen. Und das ganz ohne BGM oder niedlichen Waifus im Hintergrund!

Okay, nachdem das nun geklärt ist, komme ich nun zurück zu der entscheidenden Frage: Visual Novels schön und gut, aber welche? Wenn man sich auf sowas einlässt, dann sollte man sich schon ein wenig darüber im Vornherein informieren, ihr wollt ja nicht versehentlich bei irgendeinem grotesken Vergewaltigungsporno landen…also das hoffe ich jedenfalls. Eine einigermaßen hilfreiche Seite dafür ist Fuwanovel, finde ich. Auf der Seite findet man inhaltliche Zusammenfassungen, Screenshots (alles safe) und Ratings von übersetzten VNs und ob die VN 18+ oder all ages ist.

Sucht am besten nicht einfach random durchs Internet, sonst ist die Gefahr groß, dass ihr entweder nur irgendwelchen Müll findet oder ihr seht etwas, was wirklich mega-awesome klingt, aber einfach nicht übersetzt ist…das hab ich selbst schon oft genug durch. Vor allem solltet ihr, wenn ihr nicht nur auf seichte Unterhaltung aus seid, euch nicht nach dem Zeichenstil orientieren. Bei VNs scheint es nämlich sowas wie ein ungeschriebenes Gesetz zu geben, dass je hässlicher der Zeichenstil einer VN ist, umso besser ist dessen Story. Wirklich, das klappt bestimmt in 80-90% der Fälle!

Und das macht ja auch irgendwie Sinn, wisst ihr, das ist wieder sowohl Luxus als auch Zwang. Wenn der Zeichenstil gut ist, dann verkauft sich die VN ja eh egal wie scheiße sie eigentlich ist. Aber wenn der schon nichts taugt, dann muss die VN halt durch ihren Inhalt überzeugen und Leuten, die einfach nur ne gute Geschichte lesen wollen, ist der Zeichenstil eh wieder egal. Ich selbst fahre mit dieser Methode jedenfalls ganz gut und aus Erfahrung kann ich sagen, dass man sich am besten weniger davon leiten lässt, welche VN besonders populär oder hoch bewertet worden ist, sondern lieber die nimmt, deren inhaltliche Beschreibung einem interessiert. Es braucht nur ein bisschen rumklicken und dann findet man eigentlich schnell etwas nach seinem Geschmack.

Man sollte außerdem mit sich ausmachen, ob man damit klarkommt, wenn eine VN nicht all ages ist. Gerade bei VNs, deren Fokus eigentlich auf der Story liegt, wirken diese Szenen meistens völlig deplatziert und erzwungen und ziehen den Gesamteindruck runter. In solchen VNs sind die Szenen eben nur deshalb da, um die Verkaufszahlen zu erhöhen. Ich finde sowas zwar generell unangenehm, habe aber gelernt bei sowas einfach durchzuklicken und so zu tun, als wären sie einfach nicht da. Oft sind H-Scenes ja eh optional. Solltet ihr sowas nicht können, dann schränkt euch das natürlich in eurer Auswahl ein. Und bevor ihr euch wundert, ja, es gibt auch VNs, die H-Scenes beinhalten und trotzdem gut sind.

Eine weitere Möglichkeit, zu entscheiden, welche VN ihr Lesen könntet: Lest einfach ein paar Reviews von Leuten, auf deren Meinung ihr etwas geben könnt. Und genau aus diesem Grund werde ich in nächster Zeit in regelmäßigen Abständen einige Reviews zu guten und schlechten, kurzen und langen Visual Novels, die ich gelesen habe, machen. Selbstredend sollen nicht alle meine nächsten Artikel von VNs handeln, dazwischen wird es also immer wieder noch ein paar Artikel zu anderen Themen geben, sonst wäre das zu einseitig.

Zum Schluss gibt es noch als einen kleinen Teaser eine Liste von Visual Novels, die ich gelesen habe und die ihr vielleicht demnächst auf meinem Blog erwarten könnt. Es sind oftmals nicht gerade die bekannten Größen wie Fate oder Clannad, aber von denen habt ihr eh schon genug gehört, nehme ich einfach mal an, und wenn nicht, findet ihr Reviews zu sowas im Netz eh zuhauf. Meine Liste:

• Ever17: the Out of Infinity
• Ayakashibito
• Phenomeno
• Die Ace Attorney-Reihe
• Kamidori: Alchemy Meister
• 999: Nine Persons, Nine Hours, Nine Doors und
• Virtue’s Last Reward
• Steins;Gate
• Lux Pain
• Lonely Yuri
• Kara no Shoujo
• Love at first sight
• Nekopara vol.1
• Saya no Uta
• Danganrompa 1+2
• Sakura Wars 5
• und vielleicht weitere

Das ist…irgendwie mehr als ich dachte. Ich glaube nicht, dass ich zu allen einen Artikel machen kann. Bis ich damit fertig wäre, kämen ja sicher noch mehr dazu in der Zwischenzeit. Ich warte nämlich schon ewig darauf, dass die Lamento endlich mal rausbringen… Ich werde mir also ein paar wenige davon raussuchen. In dieser Liste verstecken sich nämlich ein paar echte Perlen! Also freut euch schon mal darauf, demnächst herauszufinden, welche das sind. Und welche nicht.